Vào năm 1934, học thuyết về vật lý nguyên tử đã được Giáo sư Hikosaka Tadayoshi của trường Đại học Tohoku đưa ra. Hikosaka đã chỉ ra 1 lượng năng lượng lớn chứa trong nguyên tử và có thể tận dụng nó để tạo ra nhà máy điện hoặc bom nguyên tử [3] Vào tháng 12 năm 1938, nhà hóa học người Đức Otto Hahn và Fritz Strassmann gửi bản viết tay tới tờ tạp chí Naturwissenschaften nhằm báo cáo họ đã tạo ra nguyên tố bari sau khi tiến hành bắn phá nguyên tử uranium bằng Neutron;[4] đồng thời, họ cũng trao đổi kết quả với Lise Meitner. Meitner, và người cháu Otto Robert Frisch, giải thích những kết quả này chính là sự Phản ứng dây chuyền hạt nhân[5] và Frisch đã xác thực lại thí nghiệm vào ngày 12 tháng 1 năm 1939.[6] Các nhà vật lý ngay lập tức nhận ra rằng phản ứng dây chuyền hạt nhân có thể được tạo ra và lưu ý chính phủ về khả năng phát triển vũ khí hạt nhân.